Dans son Histoire générale de la grande guerre des paysans, le théologien et historien Wilhelm Zimmermann (1807-1878) a avancé cette thèse lourde de conséquences, selon laquelle "les Juifs [...] n'ont subi aucun mauvais traitement", et qu'ils "sont restés partout et entièrement intacts" (2). Cette idée persiste encore aujourd'hui et elle est considérée comme avérée. Pour la région du sud de l'Allemagne, il n'y a donc eu pendant plus de 150 ans que peu d'initiatives notables (3). Cependant, de nouvelles recherches prouvent définitivement que la thèse de Zimmermann ne résiste pas à un examen plus approfondi. Certes, il n'y a pas eu de persécutions généralisées ou systématiquement planifiées contre les Juifs dans les zones de soulèvement de la guerre des Paysans, mais il y a bien eu au moins un pogrom urbain, ainsi que des expulsions, des pillages et des emprunts forcés par les autorités. Des pamphlets anti-juifs ont également été publiés par certaines bandes de paysans (Bauernhaufen). Des actes de violence contre les Juifs ont donc bel et bien été perpétrés à l'époque de la guerre des Paysans, et cette violence a pris des formes très diverses. Dans le "conflit de système social" (4) entre la noblesse et le clergé d'un côté, et les paysans, les artisans ainsi que la petite bourgeoisie urbaine de l'autre, la population juive se trouvait souvent entre les deux camps et était à la merci des deux belligérants, pour ainsi dire sans protection.

Un prêteur d'argent juif à sa table de calcul. Gravure sur bois antijuive tirée de : O. T. C. Ein Buch so Marcus Tullius Cicero der Römer zu seynem Sune Marco Von den tugentsamen Ämptern und zu gehörungen [...] inn Latein geschriben. Augsburg 1533, fol. 122v. © Public Domain

Tout père de famille juif devait s'acquitter d'une taxe annuelle de protection pour lui-même et sa famille auprès des autorités locales (5). S'ajoutaient à cela de nombreuses autres taxes discriminatoires, comme un impôt personnel sur les ponts et les routes à péage (Leibzins), ou l'argent du Nouvel An pour compenser le manque à gagner de la paroisse (Stolgeld). Depuis 1342, un florin supplémentaire était prélevé chaque année sur chaque juif de plus de douze ans et sur chaque juive veuve pour le trésor de l'empereur romain germanique (Goldener Opferpfennig), "afin que Nous les protégions d'autant mieux" (6).

Les décisions du IVe concile de Latran de 1215 leur interdisaient toute fonction publique (canon 69 : "Ne Iudaei publicis officiis praeficiantur") (7). Les corporations et les guildes de marchands refusaient d'accepter des juifs, ce qui équivalait à une interdiction d'exercer une profession (8). Les artisans juifs devaient trouver un emploi à la campagne en tant que "bousilleurs" (Pfuscher) méprisés. Seule la boucherie était autorisée afin de fournir de la viande casher, sous le regard méfiant de la police et avec de nombreuses restrictions (9).

Comme les juifs n'avaient généralement pas le droit de posséder ou de louer des terres agricoles, les possibilités de gagner sa vie étaient limitées. Les jeunes gens doués pouvaient espérer gagner leur vie en tant qu'érudits, ainsi que dans le commerce de biens de longue conservation, qui n'étaient pas ou peu soumis à des restrictions administratives, ou encore dans le commerce de bétail et l'intermédiation de ce type de commerce (appelé "Schmusen"). De nombreux pères de famille juifs s'adonnaient par nécessité au crédit sur gage et à intérêt, ce que l'on appelait encore à l'époque "l'usure " (Wucher). Contrairement à ce que l'on croit souvent, il s'agissait d'une pratique commerciale tout à fait courante dans toute l'Europe chrétienne. Seul le clergé était formellement interdit de percevoir des intérêts, en vertu du droit canon (10).

Les banquiers juifs accordaient également des crédits à court terme aux petits agriculteurs et aux artisans pour l'achat de semences et d'autres produits de première nécessité. Pour nourrir leur famille, ils exigeaient toutefois des intérêts substantiels ou des garanties. Le risque restait gérable : les garanties de paiement pouvaient être poursuivies en justice, et si nécessaire, la saisie de la dette était possible ou les garants engagés étaient tenus pour responsables. Le droit de protection du marché royal (Marktschutzrecht) constituait une autre source de conflit. Il garantissait aux prêteurs sur gages et aux commerçants juifs qu'ils pouvaient acquérir ou accepter n'importe quelle marchandise non suspecte et qu'ils n'avaient pas à prouver son acquisition s'il s'avérait par la suite qu'il s'agissait de biens volés. Il existait certes une obligation de restitution, mais uniquement si le prix d'achat était remboursé. Le "Schwabenspiegel", un livre de droit foncier et féodal rédigé vers 1270, interdisait uniquement l'achat et l'emprunt d’objets ecclésiastiques (11).

Tout cela a fait des juifs les ennemis de "l'homme du commun" (12), qui devait déjà souffrir du poids d'innombrables taxes et corvées non payées. Deux penseurs importants de la guerre des Paysans se distinguent déjà, quelques années avant son déclenchement, par leur haine fanatique des juifs : Balthasar Hubmeier (vers 1485-1528) avait contribué à l'extermination de la communauté juive de Ratisbonne en 1519 par ses sermons incitant à la haine, tout comme le Dr Johannes Teuschlein (1483-1525) à Rothenbourg, qui y assura l'expulsion définitive des juifs en 1520.

Le chanoine et humaniste de Gotha Konrad Mut (1470-1526) tenta également de créer une ambiance contre la population juive. Dans une lettre en latin adressée à l'électeur Frédéric III de Saxe, il affirmait que les villes impériales, "sous l'apparence de l'Évangile", incitaient les paysans à chercher à éliminer les princes et les nobles avec l'aide des juifs (adjuuantibus Judaeis conari exstinguere principaleis et illustreis familias) (13).

La population juive : victime de la guerre

Fontaine de style Renaissance sur la place du marché de Mayence , érigée en 1526, comme monument à la rébellion écrasée par l'archevêque de Mayence et cardinal Albrecht von Brandenburg. (reg. 1514bis 1545) gestiftet. Aufnahme 2024. © Yair-haklai, Wikipedia (CC BY-SA 4.0).

Un détail de la fontaine du marché de Mayence : un paysan complètement ivre avec un coq rouge à la main, symbole de l'incendie criminel, peut être interprété comme une référence aux événements de la guerre des paysans. Au-dessus, l'inscription d'avertissement : „O Bedenck das End“. Aufnahme 2017. © AnRo0002, Wikipedia (CC0 1.0 Universal).

Lorsque la guerre des paysans a éclaté, les juifs étaient considérés en de nombreux endroits comme des alliés naturels des autorités. Dans leurs cris de guerre, les paysans révoltés demandaient de "punir les curés et les juifs" (14) ou de "frapper les curés, les moines, les nonnes et les juifs" (15). À Francfort, le conseil municipal devait exclure les juifs du commerce, mais il refusa de le faire (16). À Mayence, la bourgeoisie rebelle exigea un plafonnement des intérêts et une limitation de la part des juifs dans le commerce des bijoux et des tissus. Les représentants des municipalités du Rheingau réunis à Oestrich-Winkel exigèrent même l'expulsion totale de tous les juifs, "à cause du grand dommage qu'ils ont causé au commun des mortels" (17). Dans le sud de l'Alsace, la bande du Sundgau (Sundgauer Haufen) demanda également que les juifs ne soient plus "protégés ni abrités", qu'ils soient citoyens de la ville ou sujets fonciers (18).

Dans une période tendue et fondamentalement hostile aux Juifs, la bande de Bildhausen (Bildhäuser Haufen) de Basse-Franconie, dirigé par le menuisier Hanns Schnabel, constitue une exception notable. Vers le 6 mai 1525, les insurgés formulèrent leurs propres articles, qui stipulaient notamment : "Si un juif désire entrer dans l'assemblée de la bande, c'est l'opinion sérieuse de tout le camp de l'accepter volontairement, sans réserve et sans contrainte". Toutefois, si des juifs ne souhaitent pas se joindre à leur alliance, il fallait les "laisser tranquilles", à condition toutefois de ne pas s'associer à d'autres juifs ou à des nobles. Il ne faut cependant pas enjoliver les opinions de la bande de Bildhausen, car les insurgés se réservaient le droit d'accéder à tout moment aux biens juifs : "En outre, ils ne peuvent rien cacher de leurs maisons […], qu'ils soient petits ou grands" (19).

Les capitaines des armées paysannes se considéraient pour la plupart comme une nouvelle force de l'ordre. Ils ne voulaient pas le chaos, mais transformer le système social existant en un ordre plus juste basé sur la Bible. Selon l'Epître aux Romains 13:1-2, il ne pouvait cependant pas y avoir de communauté sans autorité séculière, comme en témoignent clairement, entre autres, les célèbres articles de Memmingen du printemps 1525 : "Troisièmement [...], que nous soyons entièrement libres et que nous ne voulions pas d'autorité, Dieu ne nous l'enseigne pas. Nous devons vivre selon des commandements et non selon notre égoisme charnel [...] Mais nous devons être humbles non seulement envers les autorités, mais envers tout le monde" (20). À Ochsenfurt, la bande noire de Florian Geyer (Schwarzer Haufen) décida d'un nouveau règlement de guerre qui stipulait : "Le prévôt ne doit jamais avoir le pouvoir de faire violence ou de punir quelqu'un, qu'il soit religieux, séculier, chrétien ou juif [...]" (21).

Le pogrom de Bergheim. Au premier plan, les Tables de la Loi mosaïque de la synagogue sont brisées. Lithographie tirée de : Wilhelm Blos (Hg.): Dr. W. Zimmermann’s Großer Deutscher Bauernkrieg. Stuttgart 1891, S. 457. © Michigan University - Public Domain

Lors du seul pogrom anti-juif connu à ce jour durant la guerre des Paysans, des hommes armés ont pris d'assaut la ville alsacienne de Bercken (aujourd'hui Bergheim), située dans la seigneurie de Rappoltstein, le 9 mai 1525. Ils ont maltraité les habitants juifs et les ont ensuite entassés dans une maison. Ils ont incendié leur synagogue et profané la Torah sur la place du marché. Toutes les lettres de crédit, les gages et l'argent liquide ont été mis sous séquestre ; tous les débiteurs ont pu se racheter en remboursant le montant initial du prêt dans une caisse commune. Les paysans sont restés trois jours dans la ville, ont vidé la cave à vin de la paroisse de Marie-Assomption, puis sont repartis avec soixante nouvelles recrues (22).

Joseph ben Gershon : grand avocat des juifs d’Empire dans la guerre des Paysans

Le récit de Joseph ben Gershon Loans (1476-1554), plus connu sous le nom de Josel, Josselmann ou Yosselin de Rosheim, témoigne du fait que les juifs vivaient dans une grande peur. Ce rabbin alsacien est probablement la personnalité juive la plus influente du 16ème siècle. Il correspondait d'égal à égal avec Calvin et Luther, et possédait, en plus d'une vaste culture, un grand charisme et une grande habileté diplomatique. Tout cela a fait de lui une personnalité remarquable selon les critères de l'époque.

À l'occasion du couronnement de l'empereur Charles Quint, il obtint de nouvelles lettres de protection et fut élu premier Stedlan officiel par la communauté juive de l'Empire, peu organisée, en tant que porte-parole ou président reconnu par toutes les communautés. On appelait toujours le "commandant de la juiverie dans l'Empire" (23) à l'aide pour éviter des expulsions imminentes ou réfuter de fausses accusations : ainsi en Alsace et en Hongrie (1529), en Silésie (1535) et dans l’évêché de Wurtzbourg (1544), pour n'en citer que quelques-unes. C'est également grâce à lui que les juifs de l'Empire furent de plus en plus considérés comme un groupe de sujets juridiquement défini (24).

Sceau de Josel von Rosheim de 1551. HStAS, A 56 U 15. © Landesarchiv Baden-Württemberg

Le rôle de Joseph ben Gershon dans la guerre des Paysans n'a guère été étudié jusqu'à présent, bien qu'il en parle dans son récit de vie : "En l'an 5385 (1524-25), il y eut un tumulte parmi les villageois qui se rassemblaient dans toutes les parties de l'Allemagne, en particulier dans cette région [l'Alsace]. Ils voulaient s'ériger en maîtres et avaient l'intention de nous dévorer tout crus. Le fléau avait déjà commencé dans certains endroits. Par la grâce de Dieu, je les ai rencontrés à l'abbaye d'Altdorf et j'ai parlé à leur cœur avec le livre [la Bible] au sujet du conseil qu'ils devaient donner aux chefs de leurs forces. Ils proclamèrent haut et fort qu'aucun mal ne devait être fait aux juifs et délivrèrent également de nombreuses lettres d'accompagnement pour chaque ville et région. Bien qu'ils n'aient finalement pas tenu leur parole et leurs promesses écrites et qu'ils les aient rompues, leur entreprise publique apporta en tout cas un soulagement et une délivrance aux juifs" (25).

Le récit dépeint de manière impressionnante la situation menaçante des juifs en Alsace. Le rabbin Joseph rapporte que des actes de violence contre les juifs ont eu lieu dans plusieurs localités, peut-être faisant référence au pogrom de Bergheim. Il se rendit probablement le 19 avril 1525 à l'abbaye bénédictine Saint-Cyriaque d'Altdorf (26), à seulement 8 km de Rosheim, où il négocia avec le capitaine de bande, Erasmus Gerber, dans le camp de ce dernier. Joseph ben Gershon défendait la position selon laquelle tous les hommes sont égaux en droit, indépendamment de leur religion ou de leur statut, et ont des droits fondamentaux. Erasmus Gerber lui-même a formulé cette conviction le 14 mai 1525 dans une lettre adressée au bailli de Haguenau : "Comme la justice et l'équité ne négligent personne et ne méprisent personne, ni les juifs, ni les tatars [musulmans], ni les païens" (27).
Ces lettres de protection, que Joseph mentionne dans ses mémoires, pourraient être une autre raison – mais qui n'a pas encore été prouvée par les archives – du traitement relativement clément dont la population juive a bénéficié de la part des bandes paysannes. La recherche archivistique pourra peut-être un jour apporter une réponse définitive à cette question.

Les traces de la violence

Il n'y a pas qu'en Alsace que l'on assiste à des débordements anti-juifs. Lorsqu'un chef de bande potentiel s'opposait à son élection en disant qu'il ne comprenait rien à la guerre, on lui répondit tout juste : "Saccage juifs et curés !"  (Schatz' Juden und Pfaffen) (28). L'un des insurgés, Christian Schwab, originaire d'Offnadingen dans l'actuel Bade-Wurtemberg, a avoué avoir pillé des biens juifs : "Il y avait un lit de juif dans la grange de Ludwig Lederer, il [Christian Schwab] l'a sorti et l'a ajouté au butin commun. Item une paire de pantalons couleur cendre et un gilet rouge en laine légère, un gilet blanc en treillis et un camisole de femme teintée en rouge ont fait partie de son butin" (29).

Les maisons juives sont pillées et leurs habitants tués. Dans l'enluminure du pogrom « Armleder » de 1336, les victimes
et les coupables portent les vêtements contemporains du début du 16e siècle. In : Bischofschronik von Lorenz Fries, Würzburg 1546
(Aufnahme 2004). StAW Ratsbuch 412. © Stadtarchiv Würzburg

D'autres exemples pourraient être cités. Dans l'ensemble, il ne s'agit que de la partie émergée de la violence contre les juifs pendant la guerre des Paysans, qui nous est parvenue de manière plus ou moins aléatoire. L'origine des actes, qu'il s'agisse de membres du tiers état, de nobles ou de mercenaires, n'a finalement fait aucune différence pour les victimes juives. Malgré tout, la violence à l'encontre des juifs n'a jamais été systématique ; elle n'a jamais pris la forme d'une vague de persécution généralisée et elle ne visait pas non plus l'extermination physique. Les villes impériales comme Francfort-sur-le-Main, Strasbourg ou Colmar protégeaient leurs communautés juives et accueillaient les réfugiés des environs dans leurs remparts, même sans contrepartie.

Parfois, les capitaines des bandes révoltés s'efforçaient d'empêcher à l'avance d'éventuelles attaques contre les biens juifs. En avril 1525, les chefs de la bande de Bildhausen mentionnée plus haut ordonnèrent "d'avoir un œil attentif sur les biens des juifs et d'empêcher tout départ de ceux-ci, mais de les protéger pour le moment [!]" (30). Le 18 mai, une circulaire générale suivit, interdisant le pillage et toute violence " uniquement motivée par l'envie et la haine" (31), sous peine de lourdes sanctions.

La protection était toutefois motivée par des raisons égoïstes, car les commerçants et les prêteurs juifs étaient tout simplement indispensables à la vie économique du début de l'époque moderne. Ainsi, la bande particulièrement violente de l'aubergiste Georg Metzler, dite Heller Haufen, qui "[brûla] beaucoup de monastères et de châteaux" (32), aurait été "entourée de juifs" (33) lors de sa marche vers Gundelsheim en Franconie. Ces derniers revendaient aux paysans les objets précieux qu'ils avaient volés contre de la monnaie ou des denrées alimentaires. En conclure à un rapprochement politique, donc stratégique, entre les communautés juives et les paysans révoltés serait toutefois aller trop loin.

L’emprunt forcé de la Ligue de Souabe

Les nobles voyaient avant tout dans les sujets juifs une source d'argent abondante ; en revanche, ils ne se souciaient guère du bien-être de "leurs" juifs protecteurs. En réponse à la demande de la bande du Sundgau, déjà mentionnée, d'expulser tous les juifs et de leur interdire à l'avenir de s'installer, les porte-parole de la chevalerie en Autriche antérieure se déclarèrent certes incompétents, mais déclarèrent : "Nous ne nous chargeons pas de l'article [...] qui appartient à F.D. [l'archiduc]. Nous aimerions bien le souffrir pour nos personnes" (34). Le chevalier Guillaume II de Rappoltstein (1468-1547) est un bon exemple de cette indifférence. Dans sa ville de Bergheim, le pogrom déjà mentionné avait eu lieu. Il laissa aussi volontiers les maisons juives être pillées au pied de son château ancestral à Rappoltsweiler (aujourd'hui Ribeauvillé), et la population révoltée vider dans la rue un tonneau volé de "vin juif". Plus tard, Guillaume apaisa encore une fois la foule avec ce moyen qu'il trouvait bien commode, car il prit, sans demander (35).

Lettre de convoi pour les juifs protecteurs du margraviat de Burgau à Ulm, qui ne s'étaient pas présentés à la première convocation, datée du 11 mai 1525. StadtAA, Schwäbischer Bund 7.01.6.2. © Stadtarchiv Augsburg - voir l'image agrandie

Au printemps 1525, lorsque la Ligue de Souabe eut besoin en urgence de grandes quantités d'argent pour pouvoir recruter et payer des mercenaires, elle finança une partie de sa campagne de guerre grâce à la population juive – un fait qui était jusqu'alors inconnu. Des sources archivistiques montrent que le 22 avril 1525, l'assemblée de la Ligue à Ulm a imposé un emprunt forcé aux juifs du margraviat de Burgau, gouverné par les Habsbourg (36). Ils durent réunir d'un seul coup la somme énorme de 5.000 florins. À titre de comparaison, la solde d'un lansquenet s'élevait à quatre florins par mois (37). Les secrétaires de la Ligue ont établi une liste avec les noms de tous les foyers juifs dans 19 localités. Ils constatèrent que des juifs avaient aussi été chassés par les paysans de manière isolée : "Item à Winterbach il y a deux maisons avec des juifs, ils sont maintenant chassés [...], item au château de Raunau, [les juifs protégés] d’Egloff de Knöringen, sont chassés [...], item les juifs de Ried sont aussi partis" (38).

La lettre du 29 avril 1525 du capitaine de la Ligue de Souabe Hans Walther de Hürnheim (1500-1557), apparemment adressée au rabbinat régional de Burgau à Günzburg, constitue un témoignage remarquable. Au nom des "ambassadeurs, capitaines et conseillers de la Ligue de Souabe, de sa Majesté impériale romaine et royale hispanique, des princes-électeurs, des princes et des autres États", les chefs de famille juifs étaient invités à se rendre à Ulm le dimanche 7 mai 1525. Les autorités ignorèrent totalement, et peut-être sciemment, que la Pessah katan (petite Pessah) était célébrée ce jour-là.

Deux jours plus tard, la Ligue convoqua à Ulm, sous la menace de lourdes sanctions, tous les juifs qui avaient été oubliés sur la liste susmentionnée ou qui n'avaient pas répondu à la première convocation (39). Ils devaient immédiatement apporter 200 florins. Le laissez-passer correspondant, daté du 11 mai, leur a été livré en même temps (40). Les juifs de Burgau durent payer une grande partie des dépenses de guerre de la Ligue de Souabe. Ils contribuèrent ainsi à l'armement rapide des troupes, ce qui permit d'endiguer le mouvement de révolte et de le réprimer en quelques mois.

En conclusion, on peut dire que pendant la guerre des Paysans, les juifs ont subi différentes formes de crimes et de violence. Les exemples présentés ici jettent un premier éclairage sur un sujet qui n'est manifestement pas encore suffisamment étudié et pour lequel la recherche devrait accorder beaucoup plus d'attention. Pour analyser l'ampleur, le contexte et d'autres aspects de ce problème, il est indispensable de procéder à de futures recherches dans les archives.

La plateforme "La vie juive en Bavière"

Depuis sa création, la Maison de l'Histoire de Bavière (HdBG) consacre régulièrement des expositions, des publications et des bases de données à l'histoire de la vie juive en Bavière. Une plateforme initiée en 2021 regroupera les projets déjà existants et présentera les communautés avec leurs synagogues et leurs cimetières dans les frontières actuelles de la Bavière. La mise en relation d'informations issues des domaines de la conservation des monuments, des musées, des archives et des bibliothèques permet de rendre à nouveau visible le passé et le présent de la vie juive en Bavière. En outre, une base de données de biographies en constante augmentation, des éditions de sources et des exemples issus du riche projet de témoignages du HdBG font partie de cette plateforme.

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